《中共中央关于加强人民政协工作的意见》（以下简称《意见》）将“体现界别特点”作为加强政协自身建设的重点，提出“要根据界别的特点和要求开展活动，充分调动各界别参政议政的积极性，认真探索发挥界别作用的方法和途径”。贾庆林主席在第一次理论研讨会上的重要讲话中，也强调要把发挥政协界别作用，作为人民政协理论研究的重要课题。因此，深入研究政协发挥界别作用的有关问题，积极探索推动工作的现实方法和途径，非常重要而迫切。
    一、研究界别问题的重要性和紧迫性
    人民政协自成立起就注意体现自身的界别特点。改革开放以来，伴随着各级政协界别工作的深入开展，界别问题研究有了初步成果，但仍显不够深入，特别是进入新世纪新阶段，随着社会主义市场经济的发展、社会结构和社会阶层的变化，加强人民政协的界别问题研究日显重要。
   （一）研究界别问题是解决人民政协实践发展与理论滞后矛盾的需要。政协自成立之日起，就以“界别”作为参加单位。2006年2月颁布的《意见》，第一次将突出界别特色明确为政协自身建设的特有内涵，并提出了具体要求。这是中共中央对人民政协理论的新发展，也是对界别问题的新论断，从而掀起了关于界别问题的研究热潮。但跟50多年来政协开展界别活动的实践相比，理论研究显然要滞后得多。
   （二）研究界别问题对政协自身具有特殊而重要的意义。第一，人民政协是我国政治架构中唯一一个以界别为单位组成的政治组织。我国的政治架构的基本格局是：在中国共产党的领导下，对关系国计民生的重大问题，通过人民政协进行协商，由人民代表大会行使国家权力进行决策，由人民政府执行实施。人民政协作为协商机构，其委员由各党派、团体和各族各界人士通过协商产生，主要体现人们在利益代表和利益诉求上的界别区分。，这是适合我国国情的民主政治的创造，是我国民主政治的优势所在。政协发挥界别作用，直接关系到我国民主政治的优势发挥，具有特殊的意义。第二，作为履行政协职能的主体，政协委员是唯一以界别代表的身份履行职责的政治力量。政协委员的界别代表身份，是人民政协组织具有广泛代表性和巨大包容性的关键所在。中国共产党通过人民政协这个平台，得以最广泛地争取、团结、影响各民主党派、人民团体和各族各界代表，充分利用各种政治资源，调动方方面面的积极性，共同奋斗于既定目标。发挥界别作用，直接关系到人民政协的政治地位，关系到执政党巩固执政地位、提高执政能力、实现执政目标，其重要性不容忽视。
  （三）研究界别问题是适应经济社会发展变化的需要。改革开放以来，我国经济和社会结构发生了深刻变化，社会经济成分、组织形式、就业方式、利益关系和分配方式日益多元化，产生了许多新的社会阶层，统一战线也发展成为包括全体社会主义劳动者、社会主义事业的建设者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者的广泛联盟。人民政协的界别设置虽然基本上能够适应我国经济社会发展的需要，但仍存在不少急需研究和改进的地方，特别是构建社会主义和谐社会这一重大战略任务的提出，更凸显了政协发挥界别作用的重要性。人民政协如何着眼于扩大团结面、增强包容性，最大限度地吸纳新的社会阶层和各方面的代表人士，已经成为跟社会主义和谐社会建设紧密相连的一项重大课题。
    二、当前政协发挥界别作用的现状和存在的主要问题
改革开放以来，全国和地方政协在完善界别设置、发挥界别作用方面进行了积极探索。总的来看，主要体现在三个方面：
  （一）适应经济社会的发展逐步调整和完善界别设置。历届全国政协都对界别有所调整。全国政协二届一次会议设置29个界别，七届时增至32个界别，八届以来设34个界别。根据形势发展的要求，有的被取消，有的则新设。如五届一次会议时，取消“合作社”界别，增设体育界别；六、七届增加了“中华全国台胞联谊会”和“港澳同胞”两个界别，体现了台湾和港澳问题被提上重要议事日程。地方政协的组成，基本上是参照全国政协。
  （二）不断丰富开展界别活动的方式方法。如全国政协开展了界别联组讨论、界别联谊、界别发言、界别视察、界别调研等多种界别活动，取得了很好成效。许多地方政协也创造了不少好经验。包括，全会期间组织界别大会发言、按界别分组讨论、界别专题议政，闭会期间组织界别视察、界别调研，等等。
  （三）建立健全界别活动的组织和运作机制。通常通过建立界别委员联系（或活动）小组、确定界别活动召集人，或以专门委员会为依托等，使界别开展活动有了组织保障。一些地方还制定了发挥界别作用的相关规章制度，使发挥界别作用有章可循。
    但总体而言，发挥界别作用仍然是当前政协工作的一个薄弱环节，存在着不少问题。
  （一）界别设置不够合理。第一，界别设置没能覆盖社会各阶层。一些在经济社会发展中起重要作用的新的社会阶层，如金融从业人员、中介机构从业人员，在政协界别构成中没有体现。第二，界别划分界线不清，出现交叉、重叠现象。目前政协34个界别，有的是以政党区分，有的是以团体区分，有的以社会职业区分，有的以民族区分，有的以区域划分，等等。把不同划分标准的社会阶层归并到一起，必然出现交叉重叠的情况。第三，界别特色不明显的“特别邀请人士”界别，在委员总数中占较大比例。目前列入“特别邀请人士”的，基本上是因为比例或人数限制而无法放入其他界别的委员，这是一个没有界别特色的界别。这个界别的委员人数，全国政协是175个，占委员总数的7.7%。
   （二）界别意识不强。第一，政协组织本身界别意识不强。政协的各种参政议政活动，以界别为单位组织的较少，而且目前开展界别活动多集中在全会期间，经常性工作多数不以界别为单位组织，对界别的整体优势发挥不够。第二，政协委员本身界别意识不强。政协委员履行职能，如参加会议、提交提案、反映社情民意、参与视察和调研等，多以个人名义出现，对界别代表的身份意识不够。同一界别的委员之间缺乏共同调研的途径和互相联系的平台，难以形成界别的整体合力。界别委员与界别群众的沟通联系也不够，还局限于个别的、随意的阶段。
  （三）界别组织缺乏凝聚力。除了中共、民主党派和一些人民团体外，其他各界别都过于松散，既没有专门的组织机构，也没有建立相关的规范统一的工作制度。一些地方建立的界别召集人制度、界别活动小组等形式，也还处于探索阶段。
   （四）界别声音不强，政协还没有成为各界别愿望表达和利益诉求的主渠道。前已述及，政协是我国唯一一个以界别为单位组成的政治组织，政协委员也是我国唯一一个以界别代表的身份履行职责的政治力量，政协理应成为反映界别声音的主渠道。但在政协参政议政的各种渠道中，界别声音并不强。比如界别提案很少，提案者以界别代表的身份反映本界别问题的也不多，甚至少数界别的委员没有提出一件跟本界别有关的提案。
    三、充分发挥界别作用的几点思考
基于人民政协发挥界别作用的重要性和紧迫性，针对当前存在的主要问题，充分发挥界别作用，需从以下四个方面入手：
   （一）合理设置界别
科学设置界别是发挥界别作用的基础。科学设置界别包括两层含义：一是设置的科学依据。二是界别设置要与时俱进，及时调整。
    界别设置应以社会阶层的构成作为基本依据，同时考虑以人口结构的特点、经济社会发展特征等进行调整和补充。
政协章程确定，全国政协由“中国共产党、各民主党派、无党派人士、人民团体、各少数民族和各界的代表，香港特别行政区同胞、澳门特别行政区同胞组成，设若干界别”。其中，中国共产党、各民主党派、无党派人士、人民团体、各少数民族、香港和澳门同胞都已有固定范围，唯有“各界的代表”没有界定范围。可见，政协分设界别，依赖于对“各界的代表”的划分。
   “各界的代表”的划分，实际上对社会阶层的划分。由于理论体系和分层目的的不同，划分社会阶层的依据很多。目前学术界主流的看法是，以职业分类为基础，以组织资源、经济资源和文化资源的占有状况为标准。但为了简化社会分层的方法，学术界倾向于把“职业”看作包含了各种资源占有和使用的标准。政协设置界别的依据，应该与社会阶层的划分标准相统  一，并依据下列因素作调整补充：
    1、人口结构。代表性机关或多或少地按数学的精确度来确定代表的构成，这是目前不少国家普遍推行的一种方法。借鉴代表性机关的做法调整政协界别，能使政协界别设置覆盖社会更多方面、更多群体。如从人口结构来看，深圳最显著的一个特征是，外来人口比重超过50%。但基于职业分类的社会阶层结构，无法把“外来人口”作为一个阶层。而依据人口结构特点进行适当调整，可以弥补这一缺陷。
     2、经济社会发展的特征。社会发展与经济发展密不可分，社会阶层划分所体现的是各种社会力量之间所形成的关系。研究社会阶层必须联系经济发展的特征，尤其是产业结构、资源配置方式、经济增长方式等方面的特征。如在转变经济增长方式、提高自主创新能力的大背景下，深圳确立了以高新技术、现代物流业、金融、文化为支柱的产业发展模式。如何把这些产业的从业人员作为一个独立群体，充分发挥其作用，是深圳政协设置界别时应该认真研究的问题。
     3、补充新的社会阶层作为界别代表。比如，随着市场化的发展，现有中介组织发展迅速，从业人员增多，有必要设立中介组织或叫专业人士界别。
    总之，人民政协界别设置应有科学根据，在此基础上，结合各地经济社会发展一些显著特征，作适当补充，才能保证界别设置既有科学性，又有广泛性。
   （二）拓宽界别活动的方式方法
总的原则是：人民政协履行职能的现有方式，都要体现界别的特点和优势。重点在以下几个方面突破：
     1、在建议案、提案、反映社情民意、调研或视察等参政议政形式中，突出界别声音。鼓励和引导政协委员围绕本界别的有关问题提出意见和建议，加强同一界别委员之间的沟通和交流。加强对界别提案、社情民意的征集和收集，重视把界别的调研报告、视察报告、提案、社情民意等上升为建议案。以界别名义提出的建议案、提案、社情民意，要列入督办重点，明确办理要求，保证办理质量。
     2、在政协全会、专题议政会、座谈会、政情交流会等协商会议形式中，突出界别的整体性。政协全会时，要求政协委员以界别名义作大会发言、专题议政发言；以界别编组进行分组讨论和组织政情交流会、座谈会；把界别群众普遍反映的问题、较集中的意见和建议，以界别的名义或界别委员联名的方式提交提案。其他形式的协商会议，组织界别委员参加相关会议，发表界别意见和建议。
     3、搭建委员与界别群众密切联系的平台。要把密切委员与界别群众的联系，作为发挥界别作用的基础性工作，积极创造条件、搭建平台。要增强政协委员的界别意识、群众意识，自觉加强与所在界别群众的联系，积极反映界别群众的愿望和要求，提出代表界别利益的意见和建议。可以探索通过建立政协委员社区工作站、网上议政等方式，搭建有效的平台。
政协视察、调研等工作，也要尽可能地体现界别特点，发挥界别作用。
   （三）建立健全界别工作机制
要建立健全界别活动的组织机制，完善界别活动的运作机制，制订出台发挥界别作用的规章制度，为充分发挥界别作用提供保障。
     1、建立界别群众推荐委员的选拔机制。政协委员作为界别的代言人，其最初推荐应逐步扩大民主，引入竞争机制，充分尊重界别的意见，应尽可能扩大界别群众在协商产生政协委员过程中的参与权，由界别群众在充分酝酿、选举的基础上提名界别委员人选。拟任政协委员要通过一定方式在本界别公示，广泛听取群众意见。政协委员要定期向界别群众报告履职情况，并将此列为是否继续推荐的重要依据。
     2、建立健全界别召集人制度。完善界别召集人产生办法。界别召集人应是本界别代表性强、影响力大的权威人士。由特定政治团体构成的界别，如工会、共青团等，应明确其界别召集人在界别活动中的领导地位等。
     3、建立服务界别的专门机构。人民政协应尽快建立为界别开展活动提供服务的专门机构。短期可由专门委员会承担界别活动的协调、联络、服务等工作。从长远来看，应该建立独立的界别工作服务机构，以联络界别召集人为基础，负责所有界别开展活动日常服务工作。
     4、要加强对界别活动的领导。政协领导班子根据分工，分别联系几个界别，及时了解相关界别的活动情况，指导和推动界别开展工作。主席会议要定期讨论界别工作，或召开界别专题工作会议，加强对界别工作的指导和监督。根据政协章程的有关规定，每届政协换届前，要就下届政协界别的设置问题先召开主席会议审议，再提交政协常委会决定。
     5、建立界别与政府相关职能部门对口联系制度。与政协界别相对应的政府部门应采取向该界别委员通报情况、联合调研等方式，为界别开展活动创造条件。政府部门制订工作计划、规划和拟订出台重大措施等，事先向相关界别通报，听取界别意见；召开重要业务会议，邀请相关界别派人参加。各界别应及时向有关对口工作部门通报工作情况，相互支持配合开展工作。
     6、制订出台发挥界别作用的规章制度。目前个别地方政协就发挥界别作用出台了专门文件，探索出一些具体做法。比如在组织机构方面，有的以各专门委员会为依托，有的建立了专门的服务机构。界别工作既然作为政协自身建设的重要内容，就应该细致研究规范统一的界别活动运作机制和方法，在总体要求、运作程序、主要方式和途径等方面制订统一的标准。可由全国政协出台一个规则，各地以此为依据和参考，制订实施细则。